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José Santos Chocano, nació en Lima el 14 de Mayo
de 1875. A los catorce años había ya ingresado con
nota sobresaliente a la Universidad de San Marcos. Chocano ingresó
a la Facultad de Letras en 1891, pero optó por el periodismo.
Después en 1895, comenzó una vida de constante aventura.
Tras una reclusión en el real Felipe acusado de conspirador,
fue secretario del presidente Nicolás de Piérola.
Mientras editaba "El Perú ilustrado", "La
Neblina" y "La gran revista", además del diario
"El siglo XX", viajó por el Perú. El conocimiento
del país significó una fase esencial de su poesía.
Aunque Chocano fue esencialmente un poeta, s vida estuvo ligada
también a la política, la diplomacia y el periodismo.
En Guatemala fundó el diario "La Prensa" y en México
sirvió al presidente Madero desde el diario "La Nueva
Era". Cuando asesinaron a este mandatario, Chocano fue expulsado.
Años después, en Nueva York, desempeño misiones
confidenciales del gobierno revolucionario formado en México
por Venustiano Carranza y Francisco Villa.
En 19919 retornó a Guatemala para secundar al presiente
Manuel Estrada Cabrera. Cuando este fue derrocado, Chocano iba a
ser fusilado. Pero escritores de América, España,
Francia y gobiernos como El vaticano, intercedieron por él.
Por entonces ya había trascendido su espíritu de amplia
visión americana.
Chocano es el hombre de las mil y una aventuras, como él
mismo detallaría en sus memorias. En 1921 volvió al
Perú y fue declarado "hijo predilecto de Lima"
y coronado, en 1922, como "el poeta de América".
Pese a ello, su carácter despectivo, arrogante y ególatra
lo ensombrecieron, mellaron su prestigio y le crearon anticuerpos.
En 1925 Chocano mató de un balazo a Edwin Elmore, por enconadas
discusiones en torno al escritor mexicano José Vasconcelos.
En el juicio en su contra, el poeta afirmó que había
actuado en legítima defensa. Los jueces consideraron la aureola
del poeta y propusieron una sentencia benévola, antes de
ser confirmada, el Congreso canceló el juicio penal. Chocano
abandonó el país y se estableció en Santiago
de Chile, donde fue asesinado cuando la tarde del 13 de diciembre
de 1934 a las 5:00 de la tarde, exactamente atravesaba Santiago
de Chile en un tranvía y de pronto un esquizofrénico
llamado Martín Bruce lo apuñaló a mansalva.
Había matado al "poeta de América"
Sus restos fueron traídos a Perú 31 años
después de su muerte y en el Cementerio Presbítero
Maestro, fue enterrado de pie, como él mismo lo pidió
en uno de sus poemas.
Sus biógrafos dicen que su actitud creadora se inspiró
en el juvenil propósito de "no hacer guerra a ningún
modo artístico, respetando las creencias literarias de todas
las escuelas", y en su madura comprensión dice que "en
el arte caben todas las escuelas como en un rayo de sol todos los
colores".
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